在中国古代浩如烟海的名人中，若论民族气节，还得当数苏武。
“心存当社稷，旌落犹未还”。每当我吟诵这首歌词时，就仿佛又回到了荒无人烟的贝加尔湖畔，看到那位孤独的老人，正杖着飘旌的汉节在牧羊，望着那一行行南飞雁，囚了一年又一年，望了一年又一年，年年大雁南归的叫声，使他的泪水流干了。
我们把时光追溯到公元前100年，即汉武帝天汉元年，时任中郎将的苏武奉汉武帝之命，肩负民族和解的重任，手持旌节出使匈奴，来到了一个荒凉蛮夷之地。到达后，不久就发生了匈奴内部的“虞常事件”，苏武受其牵连，由此被匈奴单于扣留于北海，也就是俄罗斯的贝加尔湖畔。
“历经难中难，心如铁石坚”，先开始，匈奴单于仰慕苏武德才，想法设法以功名利禄诱其投降，但却连遭到了苏武的严厉斥骂，单于大怒之下，把他幽禁在冰冷的地窖中，断绝食源，想以此逼使苏武投降，可如此折磨依然没有使苏武就范。无奈之下，匈奴将其流放到边远的贝加尔湖畔放羊，声称等到公羊产子方可获释归汉，“公羊产子”对苏武来说意味着什么，苏武再清楚不过了，摆在苏武面前的只有两条路了：要么投降，自有荣华富贵之享，要么不辱使命，行芳志洁，直到生命终止。苏武毅然决然地选择了后者。
“渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边”。人迹罕至的北海，千里冰封，雪寒地冻，从此，他开始了遥无归期的牧羊生涯。汉节成了牧羊鞭，羊儿成了他惟一的伴侣，饥寒交迫的时候，苏武啃啮羊皮毡子充饥；口渴的时候，掬一把冰雪塞进嘴里止渴。有时，他昏倒了，羊儿围住他，舔衣、吻面，咩咩呼唤，他醒过来，找到汉节，拾起洒散的野果，又迈着艰难的步履蹒跚而行……如此恶劣的环境仍然没有动摇苏武的意志。他誓不屈服，每日紧持褪色的旌节，陪着熟悉的羊群，只身囚北海，了无惧色，把生死早已置之度外，此等高风亮节，俯不怍于人，仰不愧于天！
“夜坐塞上，时听笳声，入耳痛心酸”，“白发娘，盼儿归，红妆守空帏。三更同入梦，两地谁梦谁。”这些都是苏武被囚期间的真实的心情写照，当他的老同事降将李陵到此，讲了汉天子对他如此薄情，致使其兄自刎、弟服毒、母身亡、妻改嫁、子女存亡未卜的景况后，他何曾不心如刀绞，肝肠欲断，泪流满面呢，可一旦得知李陵的真实来意是让他投降时，他立即止悲转怒，斩钉截铁地说：“臣事君为之死，无所恨；王必欲降武，可效死子前”！这铁骨铮铮的誓言，惊天地，泣鬼神，“任海枯石烂，大节云不亏”，在苏武这面人镜的照耀下，李陵悔愧难言，泪水浊酒沾襟。
“苏武留胡节不辱，雪地又冰天，苦忍十九年”。风雪孤忠守名节，思汉怀乡泪几何？胡笳声在北海响起一次又一次，苏武饱经饥寒，受尽思国之苦。风起雁又落，岁月复更迭。就这样，他苦度十九载，意志坚如磐，十九年，多灾多难的十九年，这在人类历史上是何等漫长的岁月，它需要一往无前者具有何等坚定的信念和惊人的毅力智慧啊！
苏武的故事鼓舞了一代又一代人，世世代代，有多少文人画家为他创作了大气凛然的传世佳品。比如，明代“酒仙”陈子和有一幅传世佳作《苏武牧羊图》，画中的苏武看上去饱经风霜，他腰悬佩刀，手扶一根旌节，旌节上的穗子已经落尽。苏武身旁羝羊成群，败草遍野，但惟见其双眸炯炯有神，显得正气凛然，瞧之，让人潸然泪下；比如，“铁笛道人”杨维贞曾作诗一首赞颂苏武：“未入麒麟阁，时时望帝乡。寄书元有雁，食雪不离羊。旌尽风霜尽，心悬日月光。李陵何似别？涕泪满河梁”，再比如……
苏武不曾领兵于阵前斩敌数万，也不曾开疆拓土弥望无边。他是一位在千难万苦中仍不放弃信仰和忠诚的汉家孤子，他是一位在酷寒天地坚守信仰和宁死不屈的民族英雄。从某种意义上说，慷慨就义易，忍辱负重难。苏武离汉时还是汉武帝执政，归来是已是汉武帝的儿子汉昭帝继位；苏武离汉是才年仅四十岁，归汉是已近花甲，须发皆白，垂垂老矣。这样的坚贞笃诚，这样的赤胆忠心，这样的威武不屈，以他十九年的人生苦难，可歌可泣的完成了肩负的使命，回到长安时，他拿着那支已经掉光了毛的、陪了他十九年的汉节，路两旁迎接他的百姓，瞧着这位白头发、白眉毛骨瘦如柴的老人，无不为之感动，都交口称赞他是一位真正的大丈夫。
“苏武留胡节不辱，转眼白风吹，雁群汉关飞”，他为何在匈奴十九年雪染双鬓艰难生存？他为何在异邦九死一生意志如磐？因为在他的心目中有一个至尊至爱至美的信念，这两个字铮铮铁骨，这两个字想起来就热血沸腾：祖国！
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